Éthiopie
Par le Plant Institute KULeuven et l'Université de Jimma
7° 32' 54.4" N, 36° 34' 41.1" E
Le groupe de recherche en agronomie et écologie de la conservation de la KU Leuven, en collaboration avec l'université de Jimma et avec le soutien de la FWO et de VLIRUOS, étudie la diversité génétique du caféier sauvage Arabica dans le sud de l'Éthiopie, d'où l'espèce est originaire. Cette diversité est essentielle pour relever des défis tels que le changement climatique, les maladies et les parasites. La diversité du matériel génétique de l'arabica cultivé est remarquablement faible, ce qui le rend vulnérable à ces menaces et à d'autres. En élaborant des lignes directrices visant à préserver le café sauvage et sa diversité génétique, leurs recherches essentielles contribuent à la durabilité de la culture mondiale du café, symbolisée par la part d'arabica éthiopien dans ce mélange.
L'importance de cette recherche exceptionnelle
L'Éthiopie, berceau du café arabica (Coffea arabica), possède un réservoir génétique inégalé qui est crucial pour l'avenir de la production de café. Toutefois, les pressions environnementales croissantes, l'intensification de l'agriculture et l'homogénéisation génétique menacent les forêts de caféiers sauvages du pays. Des chercheurs du Plant Institute de la KU Leuven et de l'université de Jimma sont à l'avant-garde des efforts visant à comprendre ces défis et à élaborer des stratégies de conservation de la biodiversité du café en Éthiopie. Leurs études offrent un aperçu crucial de la relation complexe entre la culture du café, la diversité génétique et la santé de l'écosystème.
Un trésor de diversité génétique
Le café sauvage Arabica, qui pousse sous forme d'arbuste dans les forêts pluviales afromontaines d'Éthiopie, est génétiquement distinct des variétés largement cultivées telles que le Typica et le Bourbon. Ces populations sauvages présentent d'importantes variations génétiques et phénotypiques, offrant des caractéristiques telles qu'une faible teneur en caféine, une qualité de tasse supérieure et une résistance à des maladies telles que la maladie des baies du caféier et le flétrissement du caféier. Contrairement aux collections ex situ, où les plantes sont conservées en dehors de leur habitat naturel, la conservation in situ permet à ces populations sauvages de continuer à évoluer en réponse aux pressions environnementales. La préservation de cette diversité génétique est non seulement vitale pour les futurs efforts de sélection, mais aussi pour garantir la résistance à long terme de la culture du café dans le monde entier.
Menaces pesant sur les forêts de café d'Éthiopie
L'expansion rapide de la culture du café en Éthiopie a entraîné la déforestation, la fragmentation de l'habitat et une dépendance accrue à l'égard des systèmes de gestion intensive du café. Les chercheurs ont constaté une diminution de 23% de la richesse en espèces ligneuses et une réduction de 31% de la densité des arbres et des arbustes dans les régions productrices de café en l'espace de huit ans seulement. Cette perte de biodiversité s'accompagne d'un déclin de la diversité des pollinisateurs, les plantations de café gérées devenant de plus en plus dépendantes des abeilles mellifères. Bien que les abeilles domestiques soient des pollinisateurs efficaces, la perte de divers insectes pollinisateurs soulève des inquiétudes quant à la stabilité des écosystèmes, en particulier sous la pression du changement climatique et des maladies émergentes.
Au-delà de la perte de biodiversité, l'introgression génétique représente une menace croissante. Depuis les années 1970, des cultivars résistants aux maladies ont été introduits dans les forêts de café pour lutter contre la maladie des baies du caféier. Si ces cultivars améliorent la résistance aux maladies, ils s'hybrident également avec les populations de caféiers sauvages, ce qui entraîne une homogénéisation génétique et une perte potentielle de caractéristiques adaptatives précieuses. Des recherches ont montré que les systèmes de caféiers semi-forestiers, où les plantes cultivées et sauvages poussent ensemble, sont particulièrement sensibles à ce mélange génétique. Sans intervention, l'adaptabilité à long terme du café sauvage et du café cultivé pourrait être compromise.
Stratégies de conservation pour l'avenir du café en Éthiopie
Alors que les systèmes de gestion intensive du café contribuent à la dégradation de l'habitat, les chercheurs ont identifié l'agroforesterie comme une solution potentielle. Les systèmes agroforestiers extensifs, où le café est cultivé sous un couvert végétal diversifié, contribuent à maintenir des stocks de carbone plus élevés, à favoriser la diversité des pollinisateurs et à réduire l'impact écologique de la culture. Toutefois, l'efficacité de ces systèmes dépend de l'intensité de la gestion. Des études ont montré qu'à mesure que la gestion s'intensifie, la diversité des arbres et la séquestration du carbone diminuent, entraînant une réduction de la stabilité de l'écosystème. Les incitations financières, telles que les initiatives REDD+ et les systèmes de certification de la durabilité, pourraient contribuer à rendre l'agroforesterie extensive économiquement viable, en veillant à ce que les objectifs de conservation et de production soient alignés.
Compte tenu des multiples menaces qui pèsent sur le café sauvage d'Éthiopie, les efforts de conservation doivent prendre en compte les besoins de la population. une approche multidimensionnelle. Les chercheurs recommandent de mettre en œuvre une stratégie d'utilisation des sols qui associe "l'épargne foncière" (mise en place de zones protégées) avec le "partage des terres" (promotion d'une culture du café respectueuse de la biodiversité). Cette approche impliquerait l'établissement de réserves forestières strictes - protéger les dernières forêts naturelles de café afin de préserver la diversité génétique ; cCréation de zones tampons - entourer les zones centrales de conservation de systèmes caféiers semi-forestiers afin de réduire le mélange génétique ; améliorer les pratiques agricoles durables - encourager les agriculteurs à maintenir des arbres d'ombrage et des communautés végétales diversifiées dans les régions de culture du café ; et développer des mécanismes de partage des bénéfices - veiller à ce que les communautés locales qui supportent les coûts de la conservation bénéficient d'un soutien financier ou technique, éventuellement par le biais de systèmes de certification ou du protocole de Nagoya.
UNE RESPONSABILITÉ MONDIALE
Les recherches menées par le Plant Institute de la KU Leuven et l'université de Jimma soulignent l'urgence de conserver la biodiversité du café en Éthiopie. Le café arabica, qui représente 60% de la production mondiale de café, est très sensible au changement climatique, aux parasites et aux maladies en raison de sa base génétique étroite. La richesse génétique des populations sauvages d'Arabica d'Éthiopie pourrait être la clé de la sélection de variétés de café plus résistantes, garantissant ainsi l'avenir de l'industrie du café et les moyens de subsistance de millions de petits exploitants agricoles dans le monde entier.
La demande de café ne cessant d'augmenter, il n'a jamais été aussi important de trouver un équilibre entre les besoins économiques et la préservation de l'environnement. La survie du café sauvage d'Éthiopie n'est pas seulement une préoccupation nationale, c'est une responsabilité mondiale qui exige des efforts de collaboration de la part des chercheurs, des décideurs politiques, des producteurs de café et des consommateurs.
LA CONNAISSANCE N'A PAS DE FIN.
Références
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